Grimper la paroi ou marcher sur la glace à Solheimajokull

Ici, chaque escalade commence par une randonnée

Aucune des deux sorties de ce site ne vous dépose au pied d'une paroi de glace. Vous marchez du parking jusqu'au glacier, vous chaussez les crampons, puis vous traversez la glace à pied avant que la moindre corde ne sorte du sac.

Cette marche, c'est la partie randonnée glaciaire, et sur les deux sorties elle occupe l'essentiel du temps. L'escalade est une courte séance à un endroit que le guide choisit le jour même, souvent une paroi de glace raide ou le bord d'un moulin.

Des randonnées sans escalade partent aussi du même parking de Solheimajokull et coûtent moins cher, puisqu'elles se passent de la corde. Nous ne les présentons pas ici, mais elles sont l'alternative honnête si l'escalade n'est pas ce qui vous attire sur le glacier.

Première différence : la corde

En randonnée, vous portez crampons et casque et vous suivez le guide en file sur la glace. En escalade, vous enfilez aussi un baudrier et vous vous encordez, puis vous montez la paroi à l'aide d'un piolet.

Le guide installe le système de corde avant que quiconque ne grimpe, et l'annonce de Tröll le dit clairement. La corde passe au-dessus de vous : une glissade vous laisse suspendu à la corde au lieu de vous faire redescendre sur la glace.

C'est ce dispositif qui rend l'escalade possible pour un débutant. C'est aussi ce qui rend une sortie d'escalade plus lente et plus chère par personne, car chaque grimpeur a besoin de son tour sur la paroi pendant que le reste du groupe attend et regarde.

Deuxième différence : la répartition des heures

Les 4 heures de Tröll Expeditions se décomposent à peu près ainsi : environ 30 minutes de marche jusqu'à la glace et environ 30 minutes de consignes de sécurité. Vient ensuite environ une heure sur le glacier, escalade comprise, puis le retour à la base.

L'escalade n'occupe donc pas toute la journée, c'est un temps fort dans un créneau court. Si vous voulez marcher plus longtemps entre arêtes et crevasses, une sortie d'escalade vous en offre moins qu'une randonnée plus longue.

Arctic Adventures propose une demi-journée plus longue, d'environ 5 h 30 depuis le parking. Son itinéraire remonte une vallée couverte de mousse pour atteindre le glacier par le haut, avec vue sur la glace et son lagon, avant que le groupe ne s'engage sur la surface.

Sur la glace, l'annonce évoque des moulins et des arêtes de glace bleue, puis l'initiation à l'escalade sur une paroi naturelle. Les conditions changent d'une semaine à l'autre : c'est le guide qui décide où vous allez, et rien n'est promis pour un jour donné.

Troisième différence : l'âge

Ce sont les limites d'âge qui séparent le plus les deux formules. Les enfants de 12 ans peuvent grimper avec Tröll Expeditions, tandis qu'Arctic Adventures fixe le seuil à 14 ans et demande une pointure EU 35 ou plus.

Les randonnées sans escalade au départ du même parking acceptent en général des enfants plus jeunes : une famille avec un enfant de 9 ou 10 ans a donc intérêt à marcher. Vérifiez l'âge sur l'annonce choisie, car les limites varient selon l'opérateur et la sortie.

L'annonce d'Arctic précise aussi que la sortie ne convient pas aux femmes enceintes ni aux personnes à mobilité réduite. Quelques heures sur une glace irrégulière en crampons sollicitent beaucoup les genoux et les chevilles, même sans la séance de corde à la fin.

Quatrième différence : l'effort

Une randonnée glaciaire, c'est une marche régulière avec de courtes montées et descentes en crampons. La plupart des gens en forme ordinaire s'en sortent, même si la première demi-heure paraît étrange, le temps d'apprendre à poser le pied à plat sur la glace.

L'escalade est un effort bref qui fatigue vite les avant-bras. Les bons grimpeurs poussent sur leurs jambes, plantent les pointes avant dans la glace et se redressent, et le guide vous montre comment faire avant de commencer. Notre page sur la difficulté de l'escalade détaille tout cela.

Aucune des deux sorties ne demande d'expérience, et les deux annonces disent que les débutants sont les bienvenus. Cela ne rend pas l'activité sans risque, car vous êtes sur une glace en mouvement, avec des crevasses : c'est pourquoi un guide glaciaire certifié encadre chaque pas.

Une seule sortie pour un groupe qui veut les deux

La randonnée avec escalade d'Arctic Adventures, à partir de ~180 €, convient à un groupe dont une moitié veut grimper et l'autre marcher. L'initiation à l'escalade est facultative : un marcheur peut se passer de la corde et faire quand même toute la randonnée.

Cette souplesse s'accompagne de groupes plus grands sur certaines options, jusqu'à 19 personnes en groupe standard contre 8 au maximum en petit groupe. Lisez bien le nom des options avant de payer.

L'escalade de Tröll Expeditions, à partir de ~203 €, est le choix le plus resserré quand tout le monde veut son tour sur la paroi. Les groupes ne dépassent pas six personnes, et le prix comprend les chaussures d'escalade ainsi que du café et des chocolats.

Notre page Arctic Adventures ou Tröll met les deux sorties côte à côte, et notre guide des prix fait le total une fois les chaussures et le déjeuner comptés. Les deux sorties sont annulables gratuitement jusqu'à la veille.

Alors, laquelle réserver ?

Réservez l'escalade si vous voulez rapporter d'Islande un vrai défi bien net et si vous avez 12 ans ou plus. Réservez la randonnée si vous voyagez avec de jeunes enfants ou si vous préférez passer le temps à marcher plutôt qu'à attendre au pied d'une paroi.

Les sorties d'escalade ont lieu toute l'année, si la météo le permet, donc la saison compte moins qu'on ne le pense. Lisez la meilleure période pour grimper avant de fixer vos dates, et comment s'habiller sur la glace une fois la réservation faite.

Vous venez en voiture ? La route jusqu'au glacier prend environ 2 h à 2 h 30 depuis Reykjavík par la route 1 (Ring Road) quand les conditions sont bonnes, et Tröll ne propose pas de transport : c'est donc encore plus important pour cette sortie.